Welcome to the Garifuna World! You are about to experience the origin of the Garifuna community, their incorporating process to society, their resistance to English and French Colonization and their deporting to Honduran land. The Garifuna Tribes, also known as the Black Caribs, was first originated in XVII in San Vicente, about a century after the conquering of Central America, South America, and the lower Antilles. The conquerors were not interested in San Vicente and Dominica at first because of its topographic features, lack of preciouss metals and grasslands for cattle raising, but the Caribs did become interested because of its magnificent areas for fishing.


Who were the Caribs? The Caribs were strong, robust men, of small stature, and mongoloid physical features. They had long, black, straight and thick hair, perfectly cut to their forehead and were generally dressed in a colorful christening skirt.

Their original name was Callinagu and their place of origin was from the Orinoco Delta, which they abandoned for conquering the Lower Antilles. When they arrived to the Lower Antilles, they exterminated the Arahuaco men, but decided to keep the women for their convenience. The union of these two Indian groups gave origin to a new society called the Caliponan (also known as the Yellow Caribs, Red Caribs, and Amerindians).

Formation of the Garifuna Society The beginning of the formation process was in 1635, and believed to have been caused by the sinking of two Spanish ships loaded with black slaves who were being delivered to their buyers. In those days it was common for the Caliponan to give misleading directions, which lead them to the riverbanks where they disposed the ships from their shipments (gold, wine, and slaves) and killed all of the crewmembers.

The Africans were anxious to establish friend links to avoid being sent back to their owners as slaves; therefore they soon adopted their customs and native language. Short after, they married the Caliponan women who gave birth to a whole new kind of siblings. Their descendent preserved the height and skin color of their father, who on the contrary of the Caliponan were tall and corpulent. This new society (Garifuna) centered their family life in the sexual division of work as a base for their economic activities.

Short after came the conquering of Barbados and Santa Lucia, and men, who could not accept the new rulers, accumulated goods and emigrated in canoes towards San Vicente (28 miles from Barbados). These men, along with the Caliponan, then became such powerful allies in their war against conquerors, that they were considered an allied and independent group. In the XVII century, a drastic change occurred in the Vicentinian society. The black society had become the dominant group due to their geometric growth because of the immigration of refugees.

The constant fighting for power and territorial disputes soon divided both sides. Garifunas forced the Caliponan to move to the Western part and they move to the Northwestern part of the island. Both groups tried to resolve their personal difficulties, because they were aware that an internal division would drive the conqueror's attention to them.

When news about their differences arrived to France, the French took part in this division by supporting the Caliponan. They soon inhabited Caliponan land, while Garifunas defended their land from any European colonization. The French made many intents, but they soon were convinced they had to stop interfering and had to maintain peace links with Garifunas. Garifunas acquired the French taste for wine instead of rum, dominated French language, incorporated French words to their dialect, adopted the French currency as a mean for commercial trading, obtained French names and customs, and eventually became their allies against the English colonization.

French and English Interference The three coming decades, 1730-1762, were characterized by the constant disputes between France and Great Britain for the desire of gaining power over San Vicente, Dominica, and Santa Lucia. The occurrence of these acts can be described as follows:
1730: San Vicente, Dominica, and Santa Lucia are declared to be free from European inheritance.

1742: British colony is established in Rattan (Roatan).
1748: Aix-La Chapelle Treaty is signed in which San Vicente, Dominica, and Tobago are declared of exclusive possession of the Caliponan natives.

1750: Peace Treaty signed between Spain and Great Britain.
1756: War between France and England begins.
1759: English attack Martinica, and take over Guadalupe Island.

1761: English take over Dominica.
1762: Martinica is taken over by the English (February 4th). In that same date Granada, Tobago, San Vicente, and Santa Lucia were ceded to Great Britain.
1763: Paris Peace Treaty is signed. San Vicente, Grenada, and Dominica were ceded to Great Britain; Cuba was given to Spain; Guadalupe, Martinica, and Santa Lucia were ceded to France.

Great Britain then declared war against the French; the disputing possessions were Martinica, and Santa Lucia. These acts of treason infuriated the French, who in reprisal, responded by exporting their revolutionary ideals to the Caribbean Islands in possession of the English. However, Garifunas understood that these philanthropic manifestations were not to be taken seriously, because most French wanted desired that Garifuna and English would destroy each other and consequently be force to leave the island. Therefore, Garifunas demanded sufficient warlike material from the French as a guarantee of their noble intentions.

The War of Exile First Phase: the Garifunas led by Du Valleé were such a powerful group that they constantly defeated the English. This group gained power over Kingstown, Dorset shire Hill, and another group lead by Chatolier gained power over Chateaubelair. Both groups soon joined forces, along with men that they ha collected in their way, and became such a powerful group that many feared them.

Soon came the death of Chatolier, who was convinced of his paranormal powers and invincibility, who made the fatal mistake of asking Alexander Leith (English) to a duel that caused his death. Chatolier`s death evidently confused the Garifuna-French alliance who held the fighting back and carefully awaited for the next step.

Second Phase: In this stage, the hostility lasted a little more than a year, and was characterized for being a war of exhaustion. Set before the numerous losses of seven months of fighting, and finding no solution to solve their differences, the English governor accompanied by the military force of 4,000 men decided to attack the Garifuna-French alliance. Faced upon the military power force upon them, the Garifuna determined that it was convenient to stop the war and finally surrendered

Garifuna Expatriation The English began to worry about their future in the island in comparison to the unexpected number of Garifunas living in their new territory. Therefore, the search for new land where the Garifuna could settle began. Finally in February 20th, 1797, a total of 2,248 Garifunas along with stored food supplies were set aboard ships and then headed toward the Honduran Coast and Bay Islands. In April 12th, 1797, the Garifunas first set foot in Honduran territory.

Although the English left them with enough food supplies, utensils, fishing chords, and seeds for planting, it became a little difficult to clean the terrain and to plant before the rainy season began.


Garifunas then asked the Spanish to take them to the Honduran Coast. The Spanish accepted gracefully because they knew, that by doing this, they would now own the Bay Islands, and they would also acquire an additional labor force. The Spanish kept their promise; Garifunas arrived in Trujillo, Colon (Honduras) on May 17th, 1797, then migrating to other locations such as Puerto Cortes. Approximately 98,000 Garifunas live in Honduras, and they are mostly concentrated along the North coast.

GARIFUNA El 12 de abril de 1797 un escuadrón inglés ancló en Port Royal, lado sur de la isla de Roatán", donde desembarcaron 5.040 garífunas que habían sido expulsados por los ingleses de San Vicente, isla de las Antillas Menores, frente a las costas de Venezuela. "Recientemente, investigaciones antropológicas estiman como más probable la cantidad de 2.500 a 3.000 personas deportadas". Era un grupo formado por hombres, mujeres y niños.

El l8 de mayo de 1797, las autoridades españolas al mando de José Rossi y Rubí, permiten a los garífunas trasladarse "a tierra firme y ayudar a reconstruir Trujillo, que había sido incendiada por tercera vez por los piratas.

Para finales del año solo unas pocas familias permanecían en Roatán, el núcleo de la presente población de Punta Gorda". Desde entonces se considera al puerto de Trujillo como "la capital tradicional de los negros caribes". Aunque a partir de la década de 1950, la ciudad de La Ceiba se ha constituido en el centro de las actividades folclóricas, deportivas, sociales y de luchas de los vicentinos con mayor influencia y proyección en el ámbito nacional.

Al ser apresados por los ingleses, tanto en San Vicente como en el trayecto hacia Roatán, los prisioneros garífunas fueron sometidos a toda clase de torturas y vejaciones: "Mientras estuvieron en esta pequeña isla bajo condiciones insalubres (por falta de agua fresca y alimentos) y angustiosamente hacinados, muchos fueron víctimas de vejámenes y ultrajes, como era de esperarse y un poco más de la mitad fueron torturados y asesinados.


La venganza debía esperarse y era justificable debido, entre otros, al alto costo de su desmovilización y a la gran cantidad de prisioneros que excedía a la capacidad de las embarcaciones". Es importante tener en cuenta este dato que nos proporciona el Lic. Salvador Suazo en su libro "Los Deportados de San Vicente", que fue confirmado en el II Encuentro Internacional Garifuna, llevado a cabo en Los Ángeles California en 1992; porque nos ayudará, más adelante, a comprender a un pueblo altivo y si se quiere hasta soberbio y prepotente, muy orgulloso de sus raíces ancestrales, cultura, habilidades y destrezas; llegar todos humillados convertidos- dos en miseria humana a las costas hondureñas.

La élite garifuna de San Vicente había sido destruida por los anglosajones británicos entre 1795 a 1797, comenzando por el mítico y legendario Joseph Shatuyé (llamado también Chatoyer), así como su hijo del mismo nombre, seguidos por Jean Baptiste, Simón, Anisette, Boyordell, Dufont Begot, Lalime Junior, Lalime Senior, Boyürdon, Saive, Clement, Bigot, Deruba Babilliard, Canaia, Gadel Goibau, Baüamont, Francois Laron, Jean Louis Pacquin, Broca, Matthieu, Saint Laron, Boucharie, Doucre Baramont, Du Vallée, Lonen, Thunder, Toussaint, Enmanuelle, Sambulá, Idugua, Mornie Modelaine, Daniels, Greegs Alejo, Benaín, Yesiguare, Galanita, Pascal, Babiar, Bruno, Luisón, Palanquis, Jean Pierre, Letón y otros.

La Comunidad Garifuna Bienvenidos al mundo Garifuna. A continuación narraremos el origen, incorporación a la sociedad, resistencia a la colonización francesa de inglesa, y la deportación de la comunidad Garifuna hacia el territorio Hondureño. La comunidad Garifuna también conocida como los caribes negros se origino en San Vicente aproximadamente después de la conquista de Centro América, Sur América, y las Antillas Menores. En un principio los conquistadores no se interesaron en San Vicente y Dominica debido a su topografía y falta de metales preciosos; sin embargo, la comunidad Caribe si se intereso en estas tierras debido a sus vastas áreas de pesca.

¿Quienes fueron los Caribes? Los Caribes eran hombres fuertes y robustos, de baja estatura, y de rasgos físicos mongoloides. Tenían pelo negro, largo y grueso cortado perfectamente hasta el área donde termina la frente y se vestían con un faldellín de colores llamativos y muy variados. Su nombre original fue Callinagu y su lugar de origen fue la Delta de Orinoco, lugar que luego abandonaron para conquistar las Antillas Menores.

Una vez lograron la conquista de las Antillas Menores, eliminaron a todo el sexo masculino de la comunidad Arahuaca pero conservaron al sexo femenino para poder utilizarlas a su conveniencia o según se presentasen sus necesidades. Muy pronto comenzó la mezcla de ambas partes y la unión de estas dos razas indias dio origen a una sociedad totalmente nueva llamada Caliponan.


Formacion de la sociedad Garifuna El principio de su formación fue en 1635 y se cree que fue causada por dos barcos españoles, cargados con fuertes cantidades de esclavos negros, que naufragaron sin tener opción a poder llegar a su destino para lograr la entrega de los esclavos a sus nuevos propietarios.

Durante esos días era muy común que los Caliponan dieran direcciones falsas a los barcos, y de esta forma eran guiados hacia los asientos de los ríos en donde eran despojados de todas sus pertenencias, de los cargamentos de los barcos(oro, vino, y esclavos) y luego la tripulación era asesinada en su plenitud.

Los nuevos habitantes africanos estaban ansiosos por establecer lazos amistosos para que de esta forma pudiesen evitar ser entregados a sus compradores. Por lo tanto ellos adoptaron sus costumbres y lenguaje nativo y pronto contrajeron matrimonio con las mujeres Caliponan dándole de esta forma el nacimiento a una raza nueva. Sus descendientes preservaban la estatura y el color de piel de sus padres, que a diferencia de los Caliponan eran altos y corpulentos. Esta nueva sociedad comenzó a centrar su familia en la división sexual del trabajo como la base principal de sus actividades económicas.

Poco tiempo después llega la conquista de Barbados y Santa Lucia; los hombres, que no podían aceptar las estrictas regulaciones emitidas por sus nuevos gobernantes, acumularon víveres y decidieron emigrar hacia San Vicente ( tan solo a 28 millas de Barbados). Estos hombres junto con los Caliponan se convirtieron en tan poderosas fuerzas aliadas contra los conquistadores que llegaron a ser considerados un grupo aliado y totalmente independiente. En XVII un cambio drástico ocurrió en la sociedad Vicentina. La sociedad negra se había convertido en un grupo tan grande y fuerte debido a la constante entrada de emigrantes de Barbados, que dentro de pronto se convirtieron en la parte dominante de la isla.


Por lo tanto, las peleas constantes para obtener poder adquisitivo sobre el territorio entre ambas razas derivo a que ambos grupos se dividieran. Los Garifuna obligaron a los Caliponan a moverse hacia la parte Oeste de la isla y ellos tomaron posesión de la parte noroeste de la misma. Ambos grupos trataron de poder resolver sus diferencias de la forma mas pacifica posible porque era de su conocimiento que la división interna podría llamar la atención de los colonizadores europeos hacia la isla de San Vicente.

Cuando las noticias acerca de las disputas entre ambas partes arribaron a Francia, los franceses tomaron cartas en el asunto apoyando a los Caliponan. Los franceses habitaron las tierras Caliponan mientras que los Garifuna defendían sus tierras de cualquier tipo de colonización europea. Los franceses hicieron muchos intentos, pero se convencieron que deberían olvidarse de la posibilidad de interferir o de ganarle la batalla a los Garifunas y de una vez deberían tratar de establecer lazos amistosos con ellos.

La comunidad Garifuna adquirió de los franceses el gusto por el vino, adoptaron la moneda francesa como medio de intercambio para el comercio, obtuvieron nombres franceses y eventualmente se convirtieron en aliados de los franceses en contra de la colonización inglesa.

Interferencia Francesa e Inglesa Las siguientes tres décadas 1730-1762 se caracterizaron por las constantes disputas entre Francia y Gran Bretaña debido a su ambición por obtener poder sobre San Vicente, Dominica, y Santa Lucia. La ocurrencia de estos actos se describe a continuación:

1730: San Vicente, Dominica y Santa Lucia son declaradas libres.
1742: Una colonia británica es establecida en Roatan.

1748: Tratado de Aix- La Chapelle es firmado en el cual San Vicente Dominica y Santa Lucia son declaradas de exclusiva posesión de los Caliponan.
1750: Tratado de paz firmado entre España y Gran Bretaña.
1756: Guerra entre Francia e Inglaterra comienza.

1759: Ingleses atacan Martinica y toman posesión de la isla de Guadalupe.
1761: Ingleses toman posesión sobre Dominica.
1762:Martinica es poseído por los ingleses(Febrero 4), En esta misma
fecha Granada, Tobago, San Vicente y Santa Lucia son cedidos a Gran Bretaña.

1763: Tratado de paz en Paris es firmado. San Vicente Granada, y Dominica son cedidas a Gran Bretaña; Cuba es cedida a España; Guadalupe, Martinica y Santa Lucia fueron cedidas a Francia.

Inglaterra poco tiempo después le declaro la guerra a Francia y las tierras en disputa eran Martinica y Santa Lucia. Estos actos de traición enfurecieron a los franceses quienes en represión respondieron a través de la expansión de sus ideales revolucionarios hacia las islas caribeñas en posesion de los inglese.

Sin embargo los Garifuna entendían que no debían tomar las manifestaciones filantrópicas muy en serio porque muchos de los franceses lo único que deseaban era que ambas partes (Garifunas e Ingleses) se enemistaran y consecuentemente se viesen obligados a abandonar la isla. Por lo tanto, los Garifuna demandaron de los franceses que se les proporcionara con suficiente material de guerra como granita de sus nobles intenciones.


La Guerra del Exilio Primera Fase: Los Garifunas guiados por Du Valleé eran tan poderosos que constantemente derrotaban a los ingleses. Este grupo obtuvo poder sobre Kingstown, Dorsetshire Hill; y otro grupo guiado por Chatolier obtuvieron poder sobre Chateaubelair. Ambos grupos unieron sus fuerzas junto con los hombres que habían coleccionado en el camino y se convirtieron en un grupo tan poderoso al cual muchos le temían.

Segunda Fase: en esta etapa, la hostilidad duro un poco mas de un año y se caracterizo por ser una guerra exhaustiva. Al enfrentarse los ingleses con numerosas pérdidas durante sietes meses de guerra y al no encontrar ninguna solución para resolver sus indiferencias, el Gobernador ingles acompañado por una armada de mas de 4,000 soldados decidieron atacar a la alianza Francesa-Garifuna. Puestos ante una fuerza militar tan grande, los Garifuna determinaron que era inconveniente seguir con la guerra y que deberían rendirse antes que fuese demasiado tarde.

Expatriación Garifuna Los ingleses comenzaron a preocuparse cuando se comparaban con el inesperado numero de Garifunas que vivían en su nuevo territorio. Por esta razón comenzó la búsqueda de nuevas tierras en donde la ubicación de los Garifuna fuese posible.

Finalmente en Febrero 20, 1797 un total de 2,248 Garifunas junto con una buena cantidad de víveres almacenados, y suficientes para una estadía de 12 meses, los Garifuna fueron enviados por medio de barco hacia la Las Islas de la Bahía y la costa Hondureña. El 12 de Abril, 1797 los Garifunas llegaron y por primera vez pusieron pie en el territorio hondureño. A pesar que los ingleses los dejaron con suficientes alimentos, utensilios, material para pesca, y semillas para la siembra, se hizo un poco difícil que los Garifuna se adaptaran al terreno antes que la época de lluvia llegase.

Los Garifuna le pidieron a los españoles que los trasladasen a la costa Hondureña. Los españoles aceptaron al instante porque sabían que haciendo esto ellos podían convertirse en los propietarios de las Islas de la Bahía y que también obtendrían de ellos una fuerza mayor para el trabajo. Por lo tanto los españoles cumplieron con su promesa y finalmente los Garifuna arribaron en Trujillo, Colon el 17 de Mayo de 1797.

En 1900, mas de 100 empresas bananeras se establecieron en la costa Centro Americana y los Garifunas pronto se involucraron en el intercambio comercial proporcionando fuerza laboral en el área de siembra y carga de los bananos. Estas compañías continuaron expandiendo sus circulo de trueque a lo largo de Puerto Castilla (Trujillo), La Ceiba, Tela, y Puerto Cortes en Honduras; Kingston y Puerto Barrios en Guatemala; y finalmente en la ciudad de Belice.


Los Garifunas se concentraron en su mayoría en los lugares aledaños debido a que estas compañías se habían convertido en grandes proveedores de empleos y en una buena entrada de dinero para el pueblo Garifuna. Sin embargo en 1940 estas compañías vieron afectadas sus plantaciones bananeras por plagas devastadoras y se vieron forzadas a cerrar operaciones; muchos Garifunas quedaron desempleados. Los Garifunas decidieron embarcarse involucrándose de esta forma en el área marítima, emigrano a otras partes de Centro y Norte América

Sociedad Garifuna Hoy Cultura: Sus características sociales y culturales se manifiestan por su estructura familiar y social tan peculiar y arcaicas, la cual no ha sufrido muchos cambios en los últimos años. Todavía comparten su dialecto, danzas circulares, practicas religiosas, el baile Punta, cuentos y leyendas, cultivo de banano, y el sacrificio de gallos y cerdos entre ellos mismos.

Sus formas de producción todavía se basan en cultivo de subsistencia. A lo largo de la población existe un gran potencial de producción y en la mayoría de los casos la tierra es bastante fértil para la siembra, sin embargo los únicos que se involucran en esto son las personas de edad porque los jóvenes opinan que la siembra no es una buena fuente de ingresos. Los jóvenes se dedican mas que todo a la pesca porque la venta de esta es una fuente casi inmediata de dinero.

Los jóvenes demuestran ningún o muy poco interés en la participación en las reuniones sociales con el resto de la comunidad; y los ancianos o gentes de mayor edad son los que más asisten a dichas reuniones.

En conclusión, es muy común que los Garifunas estén mas interesados en emigrar hacia Norte América para reunirse con sus familiares que en seguir su vida en territorio Hondureño. Aproximadamente 98,000 Garifuna viven en Honduras y están concentrados en su mayoría a lo largo de la Costa Norte.